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La fumée de cigarette contient des milliers de produits chimiques, ou ‘composants de la fumée’, également appelés dans certains cas ‘émissions de fumée’. Les composants les plus connus de la fumée sont le goudron, la nicotine et le monoxyde de carbone (CO). En outre, plus de 7 000 produits chimiques sont à ce jour identifiés dans la fumée du tabac. Les autorités de santé publique ont recensé quelque 70 composants de la fumée susceptibles de provoquer des maladies liées au tabagisme, telles que le cancer du poumon, les maladies du cœur et l'emphysème.
Les composants de la fumée se mesurent à l'aide de machines de laboratoire. Aujourd'hui, des méthodes d'essais validées et normalisées à l'international sont disponibles pour quelques composants uniquement, à savoir le goudron, la nicotine et le monoxyde de carbone.
Teneur en goudrons, nicotine et monoxyde de carbone
La majorité des fumeurs ont connaissance de la présence de goudrons, de nicotine et de monoxyde de carbone, car de nombreux gouvernements imposent aux fabricants de mesurer ses composants pour chaque marque de cigarettes et d'indiquer les taux obtenus sur les paquets.
Goudron
Le goudron n'est pas un composant spécifique de la fumée, mais un terme qui renvoie aux particules de la fumée mesurées lors des essais en machine. Ces particules comprennent plusieurs composants de la fumée, notamment des substances que les autorités de santé publique désignent comme responsables de maladies liées au tabagisme, telles que le cancer du poumon.
Nicotine
La nicotine est une substance chimique naturellement présente dans la plante de tabac. Lorsque le tabac se consume, la nicotine passe dans la fumée émise. Pour les autorités de santé publique, la nicotine est la substance qui crée la dépendance au tabac.
Monoxyde de carbone
Le monoxyde de carbone est un gaz qui se forme avec la fumée du tabac. Des études ont montré que le monoxyde de carbone est l'un des principaux facteurs de pathologies cardiovasculaires (maladies du cœur) chez les fumeurs.
Autres composants de la fumée
Des milliers d'autres composants de la fumée ont été identifiés dans la fumée du tabac. Outre la nicotine et le monoxyde de carbone, les autorités de santé publique ont recensé environ 70 substances susceptibles de provoquer des maladies liées au tabagisme. Certains de ces composants sont l'arsenic, le benzène, le benzo[a]pyrène, des métaux lourds (plomb, cadmium), l'acide cyanhydrique et des nitrosamines propres au tabac.