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La réduction de la nocivité correspond à la volonté de réduire les méfaits d'une activité dangereuse, plutôt que d'empêcher la pratique de cette activité. Appliquée au tabagisme et à l'usage du tabac, la réduction de la nocivité renvoie le plus souvent à la modification des produits du tabac classiques et/ou au développement de nouveaux produits du tabac qui réduiront les risques de maladies liées au tabagisme.
La quasi-totalité des organisations de santé publique s'accorde à penser que l'usage du tabac a encore de belles années devant lui. C'est sur ce constat que s'appuient les stratégies de réduction de la nocivité. Comme l'ont établi les Nations unies en 2004, même si l'on tient compte du déclin actuel de la consommation, « le nombre d'utilisateurs du tabac devrait tout de même atteindre 1,46 milliard d'individus en 2025. » [1]
Reconnaissant que les gens continueraient de fumer, de nombreuses autorités de santé publique ont conclu que l'élaboration de produits du tabac atténuant le risque de maladie était l'un des piliers de la politique concernant le tabac. Cette approche contraste avec celle des associations qui prônent l'abstinence et souhaitent empêcher les gens de commencer à consommer des produits du tabac ou les encourager à arrêter.
Notre opinion
L'adoption d'une stratégie de réduction des effets nocifs n'exclut pas que les gouvernements continuent de prévenir l'initiation au tabac et encourager à arrêter de fumer. Au contraire, la plupart des partisans de la réduction de la nocivité soutiennent avec force la réalisation de ces objectifs importants. Selon nous, la réduction de la nocivité du tabac devrait venir en complément de la prévention et la désaccoutumance, non en concurrence.
Notre soutien à la réduction de la nocivité se manifeste de deux façons : d'une part, nous nous consacrons à la recherche et au développement de produits susceptibles de réduire le risque de maladies liées au tabac. D'autre part, nous nous engageons en faveur d'une réglementation reposant sur le principe de réduction de la nocivité.
[1] Rapport du secrétaire général de l'ECOSOC, groupe de travail ad-hoc interagence de l'ONU sur la lutte antitabac, 2004