“Het voorgestelde smaakverbod voor vapes komt neer op een totaalverbod op rookvrije producten. Het zal jongeren niet beschermen—integendeel, het drijft hen richting de bloeiende zwarte markt, waar ongecontroleerde producten goedkoper, ongereguleerd en makkelijk verkrijgbaar zijn. Dit is precies wat er in Nederland gebeurd is sinds het smaakjesverbod is ingevoerd. De legale vapemarkt is er inderdaad vernietigd maar de illegale markt floreert nu des te meer. Dit is geen succes, maar een catastrofe” zegt Miguel Matos, Managing Director bij Philip Morris België. “Zo’n extreme maatregel ondermijnt de volksgezondheid en negeert het bewijs dat slimme regulering—niet verbod—de weg is naar een rookvrije toekomst.”
Met dit voorstel zouden vrijwel alle rookvrije alternatieven van de legale markt verdwijnen en zou België daarmee criminele netwerken vrij spel geven om de zwarte markt volledig over te nemen. Volwassen ex-rokers, die vertrouwen op legale, gearomatiseerde alternatieven om weg te blijven van sigaretten, worden gestraft, terwijl sigaretten wél toegestaan blijven. Dit remt innovatie en vooruitgang en opent de deur voor illegale handel.
“Het uitblijven van een duidelijke aanbeveling van de Hoge Gezondheidsraad spreekt boekdelen,” vervolgt Matos. “België verdient leiderschap op basis van wetenschap en feiten. Zonder heldere richtlijnen riskeren we beleid dat wordt gestuurd door ideologie en dogma—ten koste van de volksgezondheid.”
Deze vaagheid opent de deur voor eenzijdige beslissingen die de realiteit negeren: jongeren komen aan producten via de illegale markt, niet via legale alternatieven. Het beperken van de legale sector verandert niets aan de vraag van consumenten naar deze producten, en beschermt jongeren niet— het ontneemt de 2 miljoen volwassen rokers in België wél minder schadelijke opties en versterkt criminele netwerken.
Wij pleiten voor leiderschap en samenwerking om slimme regelgeving uit te bouwen, met betere preventie en handhaving om jongeren te beschermen, illegale handel aan te pakken en volwassen rokers te helpen overstappen op betere producten. Andere landen boeken hierin al aanzienlijke gezondheidswinst, maar België raakt steeds verder achterop door overregulering.