Ein Nikotinbeutel passt zwischen Oberlippe und Zahnfleisch. In der öffentlichen Debatte ist er längst größer geworden: Für die einen ist er ein gefährlicher Einstieg in die Nikotinabhängigkeit, für andere vor allem ein Produkt ohne Tabakrauch. Beides klingt nach einem fertigen Urteil. Die Forschung ist an mehreren Stellen vorsichtiger.
In Deutschland dürfen tabakfreie Nikotinbeutel derzeit nicht in Verkehr gebracht werden.¹ Genutzt werden sie trotzdem.¹ ² Gerade deshalb lohnt sich ein genauer Blick: Was ist über Nikotinbeutel bekannt, was ist bislang nicht belegt und welche Fragen sind noch offen?
Was steckt in einem Nikotinbeutel?
Nikotinbeutel enthalten Nikotin, aber keinen Tabak. Das unterscheidet sie von Snus: Auch Snus wird im Mund verwendet, enthält jedoch Tabak. Bei einem Nikotinbeutel wird nichts verbrannt und nichts inhaliert. Das Nikotin gelangt vor allem über die Mundschleimhaut in den Körper.²
Warum spielt der Rauch eine so große Rolle?
Beim Rauchen einer Zigarette wird Tabak verbrannt. Der Rauch enthält viele Stoffe, die für eine Vielzahl der schweren Gesundheitsschäden des Rauchens verantwortlich sind. Produkte, bei denen Tabak verbrannt wird, gelten als besonders schädlich.⁷ Bei Nikotinbeuteln fällt der Prozess der Verbrennung weg. Das ist ein wichtiger Unterschied bei der Bewertung der Schadstoffe, macht das Produkt aber nicht harmlos.²
Nikotin kann abhängig machen. Und Beutel ist nicht gleich Beutel: In Untersuchungen des Bundesinstituts für Risikobewertung reichte der Nikotingehalt von knapp 1,8 bis 47,5 Milligramm pro Beutel. In den untersuchten Anwendungen erreichten Nikotinbeutel teils ähnlich hohe Nikotinspiegel im Blut wie Zigaretten. Nach Berechnungen des BfR erreicht ein Beutel mit 16,6 Milligramm nach 20 Minuten etwa den Blutspiegel, den eine Zigarette erzeugt. Bei hoch dosierten Produkten lagen die Werte sogar deutlich über denen nach einer Zigarette. Wie viel Nikotin tatsächlich im Körper ankommt, hängt unter anderem davon ab, wie viel im Beutel steckt, wie schnell es freigesetzt wird und wie lange der Beutel im Mund bleibt.²
Jugendliche und Nikotinbeutel: Eine Einstiegsdroge?
Minderjährige sollten keine Nikotinprodukte nutzen. Trotz des Verbots sind Nikotinbeutel auch unter Jugendlichen verbreitet.¹ Umso wichtiger ist wirksamer Jugendschutz. Hinter dem Begriff Einstiegsdroge steht die sogenannte Gateway-Hypothese: Eine vermeintlich leichtere Substanz ebnet ursächlich den Weg zu einer stärkeren. Auf Nikotinbeutel übertragen hieße das: Sie führen Menschen, die sonst nie Nikotin konsumiert hätten, später zur Zigarette. Dafür müssten Nikotinbeutel zumindest häufig das erste Nikotinprodukt sein. Sind sie das?
Für Erwachsene zeigen Daten aus den USA aus den Jahren 2022 und 2023, dass Menschen, die rauchen, früher geraucht haben oder E-Zigaretten nutzen oder genutzt haben, Nikotinbeutel deutlich häufiger ausprobiert haben als Personen, die das jeweilige Produkt nie genutzt hatten. Unter Erwachsenen, die nie Zigaretten geraucht hatten, hatten 0,9 Prozent schon einmal einen Nikotinbeutel ausprobiert. Bei Menschen, die seit 2019 mit dem Zigarettenrauchen aufgehört hatten, waren es 13,6 Prozent. Unter Erwachsenen, die nie Zigaretten, E-Zigaretten oder andere Tabakprodukte genutzt hatten, waren es 0,09 Prozent.³
Insgesamt blieb die Zigarette mit Abstand das häufigste Einstiegsprodukt. Jüngere begannen laut der Studie “Nicotine initiation products in Germany” aber häufiger als Ältere mit anderen Produkten als Zigarette, Pfeife oder Zigarre. Über alle Altersgruppen hinweg waren das am häufigsten Shisha, Cannabis mit Tabak und E-Zigaretten.⁴
Das schließt einen Einstieg im Einzelfall nicht aus. Für eine abschließende Bewertung, ob Nikotinbeutel gerade bei Jugendlichen als Einstiegsprodukt wirken, reichen die vorliegenden Daten nicht aus.⁴
Was weiß man über Schäden im Mund?
Dort, wo ein Nikotinbeutel liegt, reagiert häufig die Mundschleimhaut. Zahnärzte in Schweden haben dazu 18- bis 30-Jährige einmalig untersucht, die täglich mindestens fünf Beutel nutzten. Bei 79 Prozent der 126 Nutzer von Nikotinbeuteln fanden sie Veränderungen an dieser Stelle, darunter Verhornungen und Rötungen.⁵
Für weitergehende Aussagen ist die Datenlage dünner. Die Teilnehmer hatten Nikotinbeutel zum Zeitpunkt der Untersuchung zwischen drei Monaten und sechs Jahren genutzt. Ein erhöhtes Risiko für Karies oder Parodontitis sahen die Forscher bei ihnen im Vergleich zu Gleichaltrigen ohne Nikotinbeutel nicht.⁵ Eine solche Momentaufnahme kann allerdings keine Langzeitfolgen erfassen. Ob Nikotinbeutel auf Dauer etwa zu Zahnverlust oder Mundhöhlenkrebs führen, lässt sich mangels Langzeitstudien derzeit weder belegen noch ausschließen.² ⁵
Für tabakhaltigen Snus, das am besten untersuchte Referenzprodukt, gibt es Langzeitdaten: In einer gemeinsamen Auswertung von neun schwedischen Studien mit mehr als 418.000 Männern war der Konsum von schwedischem Snus nicht mit einem erhöhten Risiko für Mundhöhlenkrebs verbunden.⁶ Für tabakfreie Nikotinbeutel fehlen vergleichbare Langzeitdaten bislang.² ⁵
Macht es einen Unterschied, ob jemand raucht?
Ja, und zwar für die Einordnung des Risikos. Wer bisher kein Nikotin konsumiert, setzt sich mit einem Nikotinbeutel einem zusätzlichen Gesundheitsrisiko aus. Bei erwachsenen Rauchern ist die Ausgangslage eine andere Situation: Nach dem Ansatz der Schadensminimierung hält es das BfR für möglich, dass sie ihr Gesundheitsrisiko senken, wenn sie von der Zigarette auf Nikotinbeutel umsteigen. Wichtig sei dabei, dass Zigarette und Beutel nicht parallel genutzt werden.²
Ein wesentlicher Unterschied ist, wie oben beschrieben, der Rauch, der bei Nikotinbeuteln fehlt. Risikofrei sind die Beutel trotzdem nicht. Nikotin macht abhängig und treibt Puls und Blutdruck nach oben. Welche Folgen es hat, Nikotinbeutel über viele Jahre zu nutzen, ist noch offen, weil bislang nur wenige Daten vorliegen.²
Was bleibt nach dem Faktencheck?
Nikotinbeutel können abhängig machen und gehören nicht in die Hände Minderjähriger. Lokale Reaktionen im Mund sind belegt. Ob Nikotinbeutel den Einstieg in andere Nikotinprodukte fördern und welche Gesundheitsschäden sie langfristig verursachen können, ist derzeit nicht abschließend geklärt. Dafür fehlen Studien, die Nutzer über viele Jahre begleiten.
Offen ist auch, wie sich Produkte wirksam kontrollieren lassen, die genutzt werden, obwohl sie nicht verkauft werden dürfen. Das BfR hält Standards und Regulierung für sinnvoll, um Risiken zu verringern, etwa Vorgaben zur Nikotinmenge und zu Schadstoffen wie Nitrosaminen.² Alterskontrollen wären ein weiteres mögliches Instrument. Welche Regeln die richtigen sind, entscheidet allerdings die Politik, die Gesundheitsstudien allein beantworten das nicht. Aufgabe der Wissenschaft ist es, Risiken zu benennen und offen zu sagen, was noch unklar ist.