Während bei beiden Geräten keine Verbrennung vorliegt, besteht die elektronische Zigarette aus einer elektronischen Spule, die eine Flüssigkeit erhitzt. Sie kann aus der Tabakpflanze extrahiertes Nikotin enthalten und wird normalerweise mit Glyzerin, Propylenglykol und Lebensmittelaromen versetzt. Dagegen wird im IQOS-System direkt ein trockenes Tabakgemisch erhitzt, in dem Wasser und Glyzerin enthalten ist. Dieses Gemisch ist in den Tabaksticks - TEREA - enthalten und erzeugt einen nikotinhaltigen Tabakdampf. Das Nikotin stammt also direkt aus der Tabakpflanze und wird nicht extra hinzugefügt.
